Sydney McLaughlin fala da corrida para o ouro em entrevista

Fotos Nino Muñoz
Styling Danielle Goldberg

Quando a pandemia suspendeu tanto quanto transtornou a vida nos Estados Unidos (e no mundo), atividades como o tie-dye, as receitas de massas fermentadas e os programas de TV da era da Regência deram início a uma experiência desconcertante e estranhamente unificadora enquanto nós, coletivamente, esperávamos o fim de tudo aquilo confinados nas quatro paredes de nossa casa. Mas para Sydney McLaughlin, uma atleta olímpica de atletismo, que segue um cronograma de treinamento rigoroso de seis dias por semana que se estende por 11 meses no ano, não houve pausa. Não houve um break. 

“Foi... interessante”, pondera a competidora profissional de 400 metros de Los Angeles, de 21 anos. A quarentena significava malhar em casa, correr em canteiros de rua e pular cercas para entrar em trilhas fechadas.

“Tivemos que voar para o Arizona por um mês apenas para que pudéssemos treinar consistentemente em uma pista porque Los Angeles ainda estava fechada”, disse ela à L'OFFICIEL durante uma ligação da Zoom. “Nós apenas tínhamos que aproveitar ao máximo o que tínhamos, honestamente. As circunstâncias definitivamente não estavam a nosso favor, mas de alguma forma ainda encontramos uma maneira de aproveitar ao máximo." 

Na época, ela tinha feito apenas o treinamento do ensino médio, uma agenda bastante frouxa e tolerante que ainda tornava a corrida divertida - mas depois que ela entrou para o time, ela enfatizou que definitivamente não era divertido. “Havia tanta pressão naquele dia, e eu me lembro de cruzar a linha e pensei, Sim, a corrida acabou; Eu peguei o terceiro lugar, esses são os três primeiros. Fiquei aliviada e pensei: Oh não, minha temporada acabou de ficar um mês e meio maior. Demorou alguns dias para que eu entendesse, que eu entrei para o time, que ia para as Olimpíadas do Rio”, lembra McLaughlin, que mais tarde comemorou a conquista devorando um cheeseburger. 

“Entrar na equipe olímpica mudou as coisas para mim. Quando você sobe no grande palco, há medalhas, títulos e dinheiro envolvidos, e isso acaba com a diversão. Foi quando começou a mudar em direção a uma mentalidade mais profissional, com certeza.” 

A pressão que ela enfrentou então - e continua a enfrentar desde então - é o motivo de ela ter se tornado embaixadora da marca de relógios de luxo Tag Heuer, cujo lema é “Não ceda sob pressão”, é um ajuste perfeito e natural. Os Jogos Olímpicos de 2016 no Rio de Janeiro marcaram o primeiro contato de McLaughlin com o atletismo profissional em escala global, e ela sentiu o peso disso em cada movimento seu. 

Ela descreve tudo como uma “experiência completamente nova”, estar entre os melhores, ficar maravilhada com os atletas profissionais que admira e aprender com eles. Mas ela não medalhou - McLaughlin ficou em quinto lugar nas semifinais. Sim, ela estava chateada. Sim, ela era dura consigo mesma. “Eu fiquei com tanto medo, nervosismo e ansiedade enquanto estava lá, então não fiz o melhor que pude”, ela reflete. “Nunca tinha participado de uma competição de alto nível como essa e estou feliz por ter tido a experiência, para poder amadurecer nos próximos quatro, cinco anos e voltar melhor”. Não foi um erro sob pressão, mas um momento de crescimento.

McLaughlin aprendeu duas lições importantes no Rio: 1. para não mudar o que fosse necessário para levá-la até lá, e 2. como lidar com os holofotes que foram lançados sobre ela por ser uma atleta em uma plataforma global. Ela passou de uma adolescente aparentemente comum a uma queridinha de atletismo internacionalmente reconhecida, e de repente todos tinham uma opinião sobre ela, desde o que ela deveria estar fazendo até o que deveria vestir e como deveria se portar. 

“Aconteceu rápido porque eu estava neste estágio em que se espera que você tenha tudo sob controle e tive que aprender muitas coisas muito rapidamente”, diz McLaughlin, apontando para um exemplo particular do que a nova fama trouxe para ela - descobrir, dois dias no Rio, que uma estranha criou um perfil no Instagram se passando por ela, uma conta que acumulou algo em torno de 200.000 seguidores. Não é difícil entender por que ela atraiu tanto interesse: ela era um prodígio da pista - e impressionante - competindo em um evento mundialmente famoso.

Aceitar isso como um axioma foi, obviamente, um desafio no início. Disseram a ela para "não se preocupar" com a forma como os outros a percebiam, mas como uma jovem de 17 anos, ela se importava . Ela queria que as pessoas gostassem dela. Ela lutou com sua identidade. E ela não pôde deixar de ser pega na rede de mídia social, obcecada por curtidas e contagem de seguidores. Seus pais deram seu apoio, retreinando seu foco no que era importante e lembrando-a de que seu talento é um dom, que tem um propósito e que deve ser usado, mostrado e compartilhado.

Ela se matriculou na Universidade de Kentucky, onde ganhou o título da NCAA em seu evento. Após seu primeiro ano, ela decidiu se tornar profissional, mudando-se para Los Angeles em 2018 para treinar com Joanna Hayes como sua treinadora. Mas quando a pandemia atingiu, o que acabou atrasando os Jogos Olímpicos de Tóquio em um ano, ela viu isso como uma bênção, porque o tempo extra deu a ela a oportunidade de mudar seu treinador para Bob Kersee, um corredor de 400 metros com barreiras em sua época, que entende a corrida de uma forma verdadeiramente profunda. Para contextualizar, os 400 metros com barreiras são uma das corridas mais difíceis. “Não conheço ninguém que goste de correr 400 metros e, em seguida, colocar obstáculos, é loucura”, diz McLaughlin, cuja estrutura esguia de 1,52m a torna fisicamente predisposta a se destacar no evento. “Se você pode correr 400 metros e pode fazer obstáculos, você será automaticamente um corredor de obstáculo de 400 metros.” 

O treinamento de McLaughlin valeu a pena, enquanto ela corria para um recorde mundial nas provas olímpicas de atletismo dos Estados Unidos em Eugene, Oregon, no final de junho de 2021. Terminando os 400 metros com barreiras feminino em 51,90 segundos, ela ultrapassou a atual campeã olímpica e mundial Dalilah Muhammad , e se tornou a primeira mulher a cruzar a linha de chegada em menos de 52 segundos.

Mas mesmo com um recorde mundial recém atingido, ela quer deixar claro que esse caminho não a define como pessoa. É usado para. Por muito tempo, McLaughlin disse que acreditava que o atletismo era toda a sua vida. Mas quando a pandemia atingiu, seu tempo de isolamento a forçou a refletir e ela viu espaço para mudanças. “Estar em casa sozinha me ajudou a crescer na fé, o que me ajudou a superar a pandemia”, diz ela. “E me ajudou a entender que minha identidade não está no fato de eu ganhar ou perder uma corrida, no lugar que ganho ou em quanto dinheiro eu ganho. Atletismo não é quem eu sou, é o que eu faço.”

Então, quem é Sydney McLaughlin fora das pistas de corrida? “Sou uma comediante - pelo menos acho que sou uma comediante”, diz ela com um sorriso, enquanto revela uma lista de coisas que adora fazer, incluindo cozinhar, escrever poesia, ouvir música, assistir filmes no Disney +. E ela também abraça abertamente novas experiências, como viajar para destinos longínquos (uma oportunidade que a pista lhe proporcionou), parcerias com marcas e seu primeiro ensaio fotográfico de moda para a L'OFFICIEL, que difere de suas fotos esportivas habituais pela falta de roupas esportivas e "coisas de aparência atlética". Vestindo roupas de grife e relógios de luxo, como o elegante Aquaracer Professional 300 da Tag Heuer, McLaughlin começa a explorar um novo lado de si mesma.